Osense

Trocar o campo, os remates e os treinos diários por um fundo vazio, em que o interior do atleta se vê exposto, pode ser desafiante para o próprio. Especialmente num meio como o desporto, em que a masculinidade parece ser vivida e expressa de uma forma particular – mais agressiva, reservada. No dia-a-dia do desportista, nem sempre há a possibilidade, vontade ou intenção, de dar a conhecer outras dimensões de si, da pessoa que o alicerça e do seu lado – ou dos seus lados – mais intimista e sensível. E esta omissão traz consequências: limita a perceção geral sobre este ativo do desporto, dissociando-o da sua componente multidimensional e humana.

Tentar aceder e mostrar um “outro lado do atleta” é trazer a debate esta temática, desafiar estereótipos e promover a reflexão sobre o que também somos, apesar do que exercemos. O que fizémos com Rafael Bravo (IG: @rafaelbravoo_), jogador de andebol de 20 anos, natural de Lisboa, foi precisamente isso. Tendo como ponto de partida a sua relação com o seu corpo e estilo, lançamos-lhe o desafio de partilhar connosco um outro lado seu, fora das quatro paredes do pavilhão onde treina e joga. 

Ao som de Drake, SZA, Chase Atlantic – e muito mais -, o tempo foi ganhando corpo entre os vários disparos. Sentiu-se de imediato uma capacidade inata para ler o contexto e criar as condições para expressar naturalmente o que lhe é mais interior. Estabeleceu-se uma dinâmica de diálogo muito própria. E exatamente por isto, o fotógrafo optou por não interferir na condução da sessão, deixando-a a cargo da intuição de Rafael. Do início ao fim, um denominador comum – a segurança – e a expressão de uma harmonia perfeita entre a elegância e a sensibilidade, que rapidamente percebemos lhe serem traços característicos.

“Confias em nós?”, perguntamos, no início de um dos momentos de maior exposição. “Já confiei”, respondeu-nos de imediato. De confiança mútua redobrada, ainda que firmando cada passo de forma cautelosa, fomos procurando o seu olhar mais contemplativo, desafiador. O retrato de um corpo que carrega a sua história, passada não só nos momentos de glória dos golos marcados, mas também no rigor das rotinas que os treinos implicam, as lesões que em tempos o fizeram parar, e a carga emocional associada à gestão de tudo isto, apesar da juventude.

É certo que trazíamos connosco um conjunto de questões para melhor compreendermos esta relação pessoa-atleta-corpo-interior. Mas a verdade é que as retivemos o tempo todo – não fazia sentido interromper esta comunicação tão instintiva. Havia uma resposta qualquer a ser dada entre o fotografado e a objetiva. E isso bastou-nos. Uma resposta que só fazia sentido na sua componente visual, não verbal. Até porque se tivéssemos feito essas perguntas, talvez tivéssemos arriscado perder muitas das respostas que acabaram por nos ser dadas.

Poderá, contudo, ter ficado ainda muito por explorar. Conseguimos imaginá-lo em registos diferentes, explorando spots como cidade, praia, um ambiente florestal. E tendo em conta a amostra recolhida nesta sessão, não nos é difícil imaginar Rafael Bravo noutros voos. Desde editoriais de moda, campanhas para marcas de referência, ou até desfiles. Ingredientes não faltam para que este passo seja dado com naturalidade. “Já alguma vez pensaste em ser modelo?”, perguntamos, com curiosidade. “Os meus amigos estão sempre a incentivar-me, mas nunca dei esse passo”, responde. Talvez um dia. Esperemos que um dia.

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Rafael Bravo: the other side of the athlete

Swapping the field, the spotlight, and the daily training for an empty background, where the athlete’s inner self is exposed, can be challenging. Particularly in sports environments, where masculinity is often performed and understood in specific ways: more aggressive, more restrained. In the athlete’s daily life, there isn’t always the space, desire, or intention to reveal other dimensions of who they are – the person behind the performance, with all their intimacy and sensitivity. And this absence has consequences: it limits the general perception of this asset of sport, dissociating it from its multidimensional and human component.

Trying to access and show “another side of the athlete” means bringing this issue to the fore, challenging stereotypes, and promoting reflection on who we are, despite what we do. This is precisely what we did with Rafael Bravo (IG: @rafaelbravoo_), a 20-year-old handball player from Lisbon. Starting from his relationship with his body and style, we invited him to step outside the four walls of the court where he trains and competes, and to reveal a different facet of himself.

From the clothes themselves to the accessories, Rafael came to us carrying a bag full of alternative outfits – more than enough to ensure the final result felt true to who he is. Or, at least, to one part of him. And there was no need to call “lights, camera, action” to begin the shoot: from the very first moment, his gaze met the camera with ease, his posture relaxed. As a backdrop, we asked him to bring a playlist—sounds that, in one way or another, help awaken this other dimension of himself.

To the sound of Drake, SZA, Chase Atlantic – and much more – time seemed to take shape between each frame. His innate ability to read the moment, and to create the conditions to naturally express what is most intimate to him, became immediately apparent. A unique dynamic of dialogue began to unfold. For that very reason, the photographer chose not to intervene, leaving the flow of the session to Rafael’s intuition. From start to finish, one constant remained: confidence—revealing a seamless harmony between elegance and sensitivity, qualities we quickly recognized as his defining traits.

“Do you trust us?” we asked at the beginning of one of the most revealing moments. “I already do,” he replied without hesitation. With that trust firmly established—moving forward carefully, step by step—we searched for his most contemplative, defiant gaze. What emerged was the portrait of a body that carries its own history: not only the triumphs of goals scored, but also the discipline of training routines, the injuries that once brought him to a halt, and the emotional weight of learning to carry it all, despite his youth.

It’s true that we came prepared with a set of questions, hoping to better understand the relationship between person, athlete, body, and inner life. But we chose to hold back. Interrupting such instinctive communication felt unnecessary. What mattered was the exchange taking place between subject and lens—and that was enough. An exchange that could only exist on a visual, nonverbal level. If we had asked those questions, we might have lost many of the answers we ended up receiving.

However, there feels like more to explore. We can imagine him in different settings, exploring locations such as the city, the beach, or a forest environment. We can easily imagine him in new settings—moving through the city, along the beach, or immersed in a forest landscape. Based on what emerged during this session, it’s not difficult to picture Rafael Bravo stepping into other roles. From fashion editorials to campaigns for leading brands, even the runway, all the elements are there for that transition to happen organically. “Have you ever thought about being a model?” we ask, half-curious. “My friends are always encouraging me, but I’ve never taken that step,” he replies. Maybe one day. Let’s hope so.